为什么儿童不太会出现严重的新冠肺炎症状

自新冠病毒大流行初期以来，儿童在确诊的COVID-19病例中只占一小部分——在中国、意大利和美国，不到2%的报告感染发生在18岁以下的人群中。儿童和成年人一样容易被感染，但不太可能出现严重症状，他们感染时症状比成人轻。

6月11日的国际知名期刊《Nature》刊登的一篇新闻报道儿童患新冠肺炎不太会出现严重症状可能是因为他们的健康的血管的原因，越来越多的证据表明，健康的血管保护儿童免受COVID-19的严重影响，自从冠状病毒爆发以来，科学家们一直试图找出为什么儿童比成人更不容易经历COVID-19病例的严重并发症，现在研究表明，答案可能在于儿童健康的血管。

儿童仅占被传染性SARS-CoV-2感染的人的一小部分，该病毒引起COVID-19。位于佐治亚州亚特兰大市的美国疾病控制和预防中心一项大型调查发现，占美国人口22%的17岁及以下的儿童，在全美确诊的COVID-19感染病例中所占比例不到2%，而在调查的名儿童中，只有5.7%医院，仅有3人死亡。

在美国，儿童占确诊的COVID-19感染的不到2%

已经提出了几种理论来解释为什么儿童不会病得这么重，可能性包括它们对病毒的初始免疫反应比成人更强、更有效的，以及它们可能对最近接触到的类似病毒有一定的免疫力。但是越来越多的研究人员认为成人和儿童的区别可能在于他们的血管状况。

许多患有严重COVID-19的成年患者血管会发生凝血，从而导致心脏病发作或中风。医院的心脏病专家弗兰克·鲁希兹卡(FrankRuschitzka)说，凝血似乎与血管内皮功能障碍有关，内皮是血管的光滑组织，通常能阻止凝血。正常情况下，血凝块的形成只是为了止血，但是如果内皮细胞受损，也可能形成血凝块。

鲁希兹卡和他的同事已经发现，SARS-CoV-2可以感染遍布全身的血管内皮细胞。在一项对三名COVID-19患者(其中两人死亡)的研究中，鲁希兹卡的团队发现，SARS-CoV-2感染了患者的内皮细胞，导致炎症和凝血迹象。这项研究规模很小，因此这种并发症需要进一步研究，但内皮问题似乎与大多数COVID-19病例有关，这些病例在成人中发展为严重或致命疾病，这一理论也可以解释为什么患有损害内皮细胞的疾病，如糖尿病和高血压的人患严重COVID-19的风险更大。

儿童的内皮状况通常比成人好得多。墨尔本儿童学校的儿科血液学家保罗·莫纳格尔(PaulMonagle)说：“一个孩子的内皮细胞组织被完美地建立起来，然后随着年龄的增长而恶化。”

莫纳格尔和其他人认为，儿童的血管比成人更能抵御病毒攻击。他说，对这一理论的进一步支持是观察到患有COVID-19的儿童很少出现过度凝血和血管损伤。莫纳格尔试图了解当病毒进入内皮细胞时会发生什么，他认为这可能会干扰细胞、血小板和参与凝血的血浆成分之间的交流联系，而这种联系中断会导致过多的血凝块形成。

他已经启动了两项实验，试图更好地理解这一机制，并观察儿童血管是否有某种保护作用，使他们在受到病毒感染时不太可能产生过多的血凝块。在第一个实验中，他的团队将试图在实验室中重建儿童和成人血管内的条件。他们将从三个来源——儿童、健康成年人和患有血管疾病的成年人——提取培养的感染了SARS-CoV-2的内皮细胞，并将它们浸泡在血浆中。通过比较被感染的细胞如何与三种不同类型的血浆相互作用，他们应该能够看到是什么使血管中的内皮细胞交流信号出现了问题。莫纳格尔希望对儿童样本的研究能为一些成年人的问题提供线索。他说：“如果我们了解孩子会发生什么，我们可以调整成人的生活方式，让他们血管更像孩子的。”

在第二个实验中，该小组将比较分析患有COVID-19儿童和成人的血浆，其中含有受损内皮细胞释放的蛋白质，以确定可能的疾病标记。

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doi:10./d---z

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